Face to face in the woods [Shana]

Voilà quelques jours que je m'étais aventurée sur les terres Trikru. J'avais retrouvé Niylah à un point de rendez-vous et elle m'avait amenée jusqu'à sa cabane perdue au milieu des bois. Je la connaissais depuis bien longtemps. Depuis mon plus jeune âge, alors que Zaltana m'amenait au village pour faire des échanges, je l'avais rencontrée plusieurs fois quand elle venait avec son père pour se prodiguer des produits qu'ils ne trouvaient pas dans les forêts Trikru, des produits propres au Boudalan. Les enfants étant rares dans les marchés, nous avions rapidement tissé des liens et elle fut l'une des seules personnes à qui ma mère adoptive parla de ma malformation. Elle savait que Niylah et son père étaient dignes de confiance, vivant eux aussi de manière reculée, ils portaient un tout autre regard sur cette branche de la population que le reste du peuple voulait décimer. J'avais de la chance d'être tombée sur elle. Si elle n'avait pas été là, je ne sais pas comment j'aurai bien pu me débrouiller. Seule dans les bois avec une jambe invalide, j'avais beau avoir Akiyan auprès de moi, il ne pouvait me protéger de tous les dangers. Ainsi, j'avais un toit, et ainsi j'aidais souvent Niylah et son père à faire leurs affaires.
Ce jour-là justement, ils m'avaient demandé d'aller chercher certaines plantes et champignons dans la forêt. Comme je le faisais pour Zaltana, je les aidais avec plaisir, parce que je leur étais redevable de m'offrir l'hospitalité. C'était devenu un réflexe pour moi d'aider autant que je pouvais ceux qui m'offraient leur toit et de la nourriture. C'est donc avec pour seule arme un petit sac en bandoulière vide et un loup aux aguets que je sortis de la tente, jetant quelques regards alentours, espérant ne pas être repérée par un client de mes hôtes. Ils connaissaient mon secret, mais je devais parvenir à le faire persister. Il en valait de ma vie ainsi que de la leur. Ils protégeaient une paria, je n'étais pas même censée être encore en vie à cet âge-là. J'aurais dû mourir, étant enfant, pour ne pas reproduire d'autres personnes difformes comme moi. C'était inconcevable pour moi et le dur quotidien dans les montagnes m'avait appris les vraies valeurs de la vie. Ce n'était pas ce qu'on était à l'extérieur, mais à l'intérieur qui prouvait notre bravoure et notre rage de vaincre.

J'aimais beaucoup ces forêts. Elles étaient différentes de celles de chez moi. En altitude, l'oxygène se faisait rare, ce qui laissait place à des forêts entières d'epicea. Plus on grimpait, plus la verdure se faisait rare, ne laissant subsister plus que certaines plantes. Ici, tout était plus verdoyant. Le vert était omniprésent et la diversité incroyable. Chaque jour, je découvrais de nouvelles sortes de plantes et d'arbres. C'était un réel paradis pour les guérisseurs afin de créer leurs potions et mixtures. Ma mère adoptive m'en avait appris quelques notions basiques, mais au milieu de cette nature, je craignais de ne pas savoir m'y retrouver.
Alors que je traversais une clairière, je m'arrêtai net. J'avais entendu un bruit suspect, comme un bruissement dans les herbes hautes, un craquement dans les feuilles mortes. Scrutant les alentours, je jetai un oeil à Akiyan que je ne trouvai point. Avait-il senti cette présence, ou était-ce une simple défaillance de mon esprit ? Je compris bien rapidement que non, lorsque le loup s'avança rapidement à un endroit bien précis dans les herbes. Il s'arrêta à quelques mètres et se mit à grogner, prêt à bondir si cette personne me voudrait du mal. Il est vrai que je ne savais pas me défendre, je n'avais aucune notion en combat. Mon loup était mon sauveur dans ces cas-là, le seul à pouvoir me protéger contre les dangers des bois.
"Chon ste der ?"* demandai-je d'une voix forte, laissant supposer de laisser Akiyan l'attaquer si l'inconnu ne désirait pas sortir de sa cachette.
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*Qui est là ?

J'avais pris l'habitude d'être méfiante avec les inconnus. Zaltana m'avait inculqué cela. Il fallait toujours rester prudente, car on ne savait pas ce que les autres avaient derrière la tête, surtout quand on ne les connaissait pas. Et pour une jeune femme comme moi, cela avait tout son sens. J'avais vu plusieurs fois durant ma vie le regard que les gens portaient sur moi quand ils avaient des doutes sur ma pureté. Car pure, même si certains disaient que je l'étais dû à mon visage aux traits fins, je ne l'étais pas du tout en réalité. Pourtant, ce n'était que des regards, car ils n'avaient aucune preuve. Mais que serait capable de faire quelqu'un qui a réellement vu mon défaut ? Les enfants de mon genre sont abandonnés à leur triste sort, voués à mourir pour ne pas qu'ils enfantent des bébés comme eux, afin de refaire de la terre une planète pure après Pramfaya.

Des hautes herbes se releva lentement une jeune femme. Ses longs cheveux marrons sombres contrastaient avec sa peau et ses yeux clairs. Elle ne perdait pas le loup du regard, le fixant au cas où il allait l'attaquer. Ce qu'elle ne savait pas, c'était que tant que je ne dirais rien, il ne lui arrivera rien. Car Akiyan m'obéissait parfaitement. Moi non plus d'ailleurs, je ne perdais pas des yeux la jeune femme. M'espionnait-elle ? Ou était-elle juste là par hasard ? J'avais conscience que mon esprit parfois poussait mes doutes à bout sur les gens. Mais c'était ainsi qu'on m'avait appris à survivre. Et les gens, je ne les aimais pas, car s'ils savaient pour moi, ils ne m'aimeraient pas non plus.
J'aperçus l'inconnue jeter un bref regard vers moi. Elle sembla s'étonner que je ne réagisse pas face à la présence du loup. Elle se présenta ensuite sous le doux prénom de Lyorah kom Trikru et me demanda si cette bête m'appartenait. Elle parlait d'une voix calme et douce, prenant garde à ne pas la hausser d'un ton au cas où le loup réagirait mal. Pourtant, Akiyan la sentait nerveuse et il fit un pas en avant, continuant de montrer les crocs.
-Nou step au, Akiyan !* ordonnai-je en accompagnant ces paroles d'un geste de la main.
Le prédateur se détendit quelque peu, alors qu'il ne perdait pas Lyorah des yeux. Je voulais être certaine de ses intentions avant de baisser ma garde et celle du loup sur elle. Comment aurais-je pu connaître la raison de sa venue ici ? D'ailleurs, peut-être même qu'elle me mentirait. Mais l'avantage avec les loups, c'est qu'ils sont réactifs. J'observai plus attentivement Lyorah. Elle ne portait pas d'arme, juste une petite sacoche similaire à la mienne. Et le fait qu'elle était assise dans les herbes me fit penser qu'elle cherchait peut-être la même chose que moi. Je lui poserai la question plus tard, pour l'instant, je voulais m'assurer de ses intentions.
-Oui, ce loup m'appartient. Me suivais-tu ?
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*Ne bouge pas !

Je devais l'admettre, Lyorah n'avait vraiment pas l'air dangereuse, loin de là. Je n'avais aucun moyen de savoir ce qu'elle cachait sous sa robe et elle avait des expressions de visage douce et ce malgré sa peur. Zaltana n'avait cessé de me répéter toute mon enfance de ne pas juger les gens avec leur physique, que ça ne décrivait en rien leur mentalité et leur caractère. Et ça, je devais l'avouer c'était bien vrai. Vu ma situation, je ne pouvais pas accorder ma confiance à beaucoup de monde, car tous me détestent, ont peur de s'approcher de moi, tout ça parce que je suis née avec un défaut. Je savais pertinemment qu'aucun homme ne voudrait jamais m'enfanter, par simple peur que ce malheur s'abatte sur la progéniture. Depuis petite, je l'avais vite compris, je savais que je serais vouée à une vie seule, avec pour seule personne de confiance, moi-même. J'étais mon propre ange gardien, mon propre sauveur, je ne pouvais me permettre aucune erreur... Ou elle me serait fatale.
La jeune femme se défendit, disant qu'elle ne me suivait pas du tout et qu'elle ne voyait même pas pourquoi elle le ferait. Elle paraissait sincère, je devais l'avouer. J'avais envie de lui faire confiance, mais c'était impossible, tout simplement contre ma nature. On m'avait forgé ce caractère pour ma propre protection et désormais, je pouvais paraître face à certains telle un mur de pierres. Moi, je sais pourquoi Lyorah me suivrait. Pour m'abattre, car je suis différente. Mais tout semblait porter à croire du contraire.
Je voyais qu'elle n'était pas tranquille face à la présence d'Akiyan qui continuait de la fixer méchamment, prêt à lui sauter au cou. Mais je n'en étais pas là. Si elle me voulait du mal, elle aurait sûrement déjà tenté quelque chose.
-Akiyan, fut.*
Le loup se redressa, perdant sa position offensive pour tourner sa tête vers moi, les oreilles alertes. Visiblement, il aurait bien aimé un peu d'action. Mais ce n'était pas ce que je cherchais. Je venais d'arriver en ces terres et je ne voulais surtout pas m'attirer d'ennuis. Niylah était déjà bien trop gentille de vouloir m'héberger. Elle risquait gros en le faisant. Si quelqu'un découvrait qu'elle hébergeait une malformée plutôt que de la nuire, elle aurait bien des problèmes. Je n'avais réellement aucune envie de faire du mal à Lyorah. D'abord parce que je n'avais aucune idée de qui elle était, une personne importante ou non, qui pourrait me dénoncer face aux guerriers. Si un jour je venais à me faire prendre, je ne serais même pas capable de me défendre...
Akiyan m'obéit et me rejoignit pour s'asseoir à mes pieds. Il avait perdu tout air de grand méchant loup pour arborer celui que je lui connaissais bien, un animal dévoué et amical. Notre force d'esprit à tous les deux faisait que l'on s'entendait très bien tous les deux.
-Ai laik Shana kom Boudalankru.** Je suis de passage en terres Trikru.
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*Akiyan, pied.
** Je suis Shana du Clan des Rocheuses.

En réalité, je n'avais pas vraiment d'idée de là où je me trouvais. Je m'étais éloignée de la maison de Niylah sans porter attention où mes pas me portaient. Certainement pas très loin. A pied, je ne pouvais pas parcourir trop de kilomètres. Surtout que, depuis mon enfance, suite au mauvais mouvement que je faisais à répétition pour marcher à cause de mon genou, cela me causait des douleurs au niveau des hanches. Ca allait avec les saisons, les temps humides plus que d'autre, ou alors après beaucoup d'effort. Parfois, c'était une semaine entière que je devais passer couchée ou assise pour soulager mes articulations. Comme quoi mon genou dysfonctionnait mais le reste était tout à fait normal. Mon corps avait juste refuser de faire son devoir jusqu'au bout en m'ajoutant une jambe fonctionnelle... Ma vie serait tellement différente sans cela. Pas que je la regrette, loin de là. J'ai eu énormément de chance de tomber sur une femme comme Zaltana, prête à tout pour moi. Mais avec un genou correct, j'aurais grandi avec mes vrais parents, j'aurais peut-être eu une fratrie, peut-être même aurais-je vécu dans un clan différent. Peut-être ne m'appellerais-je pas Shana kom Boudalankru, mais Shana kom Sankru, Delfikru, ou que sais-je d'autre... Parfois, je prenais plaisir à inventer la vie que j'aurais pu avoir. Puis, ma douleur à la hanche me rappelait que la réalité était bien là. Irrémédiable.

Et ces derniers jours d'ailleurs, ma hanche me faisait souffrir. Zaltana avait conscience de mon handicap et des barrières qu'il me causait. Je devais être beaucoup assise ou prendre régulièrement du repos. Mais Niylah, elle, bien qu'elle était au courant, ne pouvait pas encore prendre compte de ce que j'endurais. Je ne pouvais refuser quand elle me demandait quelque chose et résultat, je passais mes journées debout à cueillir diverses fleurs, herbes ou champignon dans les bois. Elle était contente car je faisais toujours bien mon travail. Mais c'était sans que je ne lui rappelle que j'allais bientôt arriver à mes limites... J'espérais qu'elle n'allait pas me pénaliser suite à ça. Sinon, je n'aurais plus d'endroit où loger.
Des Maunon ? Je fouillai dans ma mémoire. Niylah m'en avait déjà parlé quelque fois, disant que je ferais mieux de fuir si je les voyais. Car contre eux, Akiyan ne ferait jamais le poids visiblement. C'était des hommes dans des drôles de combinaison, on ne voyait pas leur visage. Ils étaient très dangereux, car ils capturaient des natifs et les transformaient en Démons. Je devais donc me montrer prudente. Mais pourtant, je préférais justement ne pas emprunter les chemins. Je risquais de croiser des gens qui se poseraient des questions sur ma drôle de démarche. Et ça, je ne le voulais pas. Depuis les quelques jours que j'étais chez Niylah, je n'avais encore croisé personne durant mes sessions de cueillettes. Sauf quand je me rapprochais des routes.
-Mochof. C'est gentil de prévenir, mais je préfère me balader sur les petits sentiers. C'est plus tranquille.

Lyorah m'expliqua qu'elle était aussi à la recherche de plantes pour ses mixtures. J'en déduisis rapidement qu'elle devait être une guérisseuse, soit apprentie soit formée, ou peut-être une chaman. Les herbes qu'elle cherchait n'étaient pas aux abords des grands axes et c'était bien normal. Je n'y avais pas réfléchi, mais l'avais constaté. On trouvait beaucoup plus simplement les herbes recherchées au milieu des bois que près des villages ou chemins. Peut-être pourrait-elle m'indiquer où je pouvais trouver celle que je recherchais ?
-Je suis moi même à la recherche d'herbes. Saurais-tu m'indiquer où je pourrais trouver des pavots ?
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Finalement, j'étais bien soulagée de rencontrer Lyorah. Ainsi, je n'allais pas passer toute ma journée à chercher des pavots, alors que je savais tout juste à quoi ça ressemblait. Niylah m'avait donné une brève description orale et je devais me débrouiller avec ça. J'espérais juste que ces fleurs n'allaient pas se trouver à l'autre bout de la forêt, car je ne me sentais pas de marcher aussi loin... J'avais bien ma jument, Hateya, pour les grandes distances mais lorsque j'allais simplement chercher quelques plantes je préférais la laisser chez mon amie. C'était mon encombrant, plus pratique. Et comme je ne connaissais pas extrêmement bien les fleurs et plantes de la région, il valait mieux être à leur hauteur pour être certaine que je tombe sur les bonnes. Zaltana m'avait appris quelques mixtures pour certains maux, mais toutes ces plantes poussaient dans les hautes montagnes Boudalan. Les forêts Trikru étaient bien plus riches. Et c'était un mal pour un bien car ainsi, je pouvais découvrir ces fameuses plantes aux fameux vertus et je pourrais moi-même créer des onguents avec mes connaissances.
Akiyan était sagement assis à mes pieds, observant curieusement la guérisseuse Trikru. C'était rare que je m'adresse à des inconnus pour si peu. J'étais prudente et solitaire, en général, la seule présence amicale qu'il me restait c'était mon loup. Bien que Niylah comptait beaucoup elle aussi. D'ailleurs, sans elle, je n'avais aucune idée d'où je serais à l'heure actuelle.

Lyorah m'indiqua la route à suivre pour me rendre à la dite clairière où je pourrais trouver les pavots. J'allais la remercier d'un signe de tête et m'en aller quand elle me proposa de m'accompagner... Le doute s'installa. De toute manière, même si je refusais, elle allait me suivre car elle partait au même endroit. En me suivant elle aurait tout le plaisir d'observer ma démarche et de se faire toutes les réflexions du monde à mon sujet. Tandis que si elle venait avec moi, en marchant côte à côte, elle s'en apercevrait peut-être moins. Et puis en général, derrière ma longue robe qui frôlait mes pieds, j'arrivais à cacher cette démarche honteuse qu'était la mienne. Moi-même je n'en avais pas honte, je m'acceptais comme je suis. Mais les autres, eux, n'étaient pas de cet avis... Akiyan comprit que nous allions bientôt partir et il se leva, remuant la queue il leva son regard vers moi, attendant impatiemment que je lui donne l'ordre de partir. Il n'aimait pas faire du surplace, ce loup était hyper actif et parfois c'était compliqué à gérer.
-Sha. Ce serait avec grand plaisir, Lyorah, répondis-je sans gêne aucune dans ma voix
Je ne bougeai cependant pas, attendant qu'elle ouvre la marche pour la suivre. En même temps, je ne savais pas dans quelle direction partir. J'espérais juste que ça ne soit pas trop loin. Ma hanche se faisait douloureuse ses derniers jours et honnêtement, j'aurais vraiment aimé avoir emporté ma canne avec moi ce jour-là. Mais je me serais faite doublement remarquée auprès de Lyorah. J'allais devoir faire avec et espérer que la route ne soit pas longue.
J'avais remarqué le regard de la guérisseuse se poser régulièrement sur Akiyan. Elle n'était pas tranquille en présence de ce grand animal, je pouvais comprendre, car il l'aurait attaquée de sang froid si je lui en avais donné l'ordre. Je tins quand même à préciser:
-Ne t'en fais pas pour lui. Il s'appelle Akiyan. Il peut paraître impressionnant mais il m'obéit très bien. Tu n'as rien à craindre avec lui.
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Heureusement, Lyorah commença à prendre la route sans poser plus de questions. Merci Akiyan, car elle portait toute son attention sur lui et n'avait pour l'instant aucun doute sur ma jambe. Elle était certainement guérisseuse et si elle s'en apercevrait, elle pourrait penser que je suis blessée et voudrait regarder. Je serais bien dans l'embarras si cela venait à arriver. Déjà que ma hanche me faisait des lancées dans tout le côté droit, je devais dissimuler cette douleur et ma démarche. Mais pour mon genou, j'avais l'habitude. Depuis ma naissance j'avais dû apprendre à marcher de manière différente des autres. La hanche, c'était autre chose. Ce n'était pas tous les jours, ça n'arrivait que de temps en temps, surtout ces derniers jours comme je faisais beaucoup d'efforts.
Alors que nous marchions, Akiyan partit à l'avant, reniflant le sol en remuant gaiment la queue. Il était d'humeur facile aujourd'hui, heureusement pour Lyorah. Il avait certainement senti sa peur et il aurait pu la coller ou l'attaquer. Mais il se contentait de l'ignorer, menant la marche devant nous comme le bon gros toutou qu'il était. Je ne voyais plus ma vie sans lui désormais, ni sans ma monture que j'avais malheureusement dû laisser chez Niylah pour aujourd'hui. Les animaux avaient toujours été mes seuls véritables amis, car ils s'en fichaient, eux, que je marche de travers. Ca avait commencé avec Zorka, le chien de berger de Zaltana, puis l'âne dans lequel elle avait investi parce que je devenais trop grande pour être portée sur le dos de ma mère adoptive. Puis ensuite il y a eu Annwyl, le successeur de Zorka et Akiyan et pour terminer Hateya, ma jument. Je les aimais tous autant que s'ils étaient mes frères et soeurs, car ils étaient la seule famille que je n'avais jamais eu. C'était curieux et dangereux de m'attacher ainsi à un loup. S'il se baladait tout seul, les gens pourraient le croire dangereux et vouloir le tuer. Je ne pouvais promettre qu'Akiyan ne ferait jamais de bêtise, il restait un animal sauvage et il avait parfois des actions imprévisibles. Mais il restait après tout mon fidèle compagnon et je lui faisais confiance. Parce que lui, il n'allait jamais révéler mon terrible secret que je dissimulais sous cette robe longue.
Mon amie de route me posa des questions sur le territoire Boudalan. C'était avec plaisir que j'appréciais parler de là d'où je venais, que ce soit à Niylah ou qui que ce soit d'autre. Le territoire du clan des Rocheuses était très peu connu du peuple des Arbres et je prenais plaisir à leur en apprendre plus sur ce clan perdu dans les hautes montagnes que j'affectionnais tant.
-J'ai grandi dans une bergerie au beau milieu des montagnes avec ma mère. Un loup mangeait le bétail, alors elle avait tendu un piège. Un jour que je me baladais, j'ai trouvé le prédateur qui était en fait une mère qui cherchait à nourrir sa portée. Akiyan était le seul survivant.
Je me souvenais à merveille de cette matinée, a priori banale. J'avais trouvé ce petit qui pleurait sur le corps de sa défunte mère et je n'avais pas eu le courage de l'abandonner à son triste sort. Seul, il n'aurait pas survécu. Je savais à quel point c'était terrible de perdre ses parents, ou pire, de ne jamais les avoir connus. Je n'avais aucune idée, aucun souvenir, que ce soit de leur visage, leur voix. Peut-être étaient-ils morts, ou alors vivants ? Parfois, un lot de questions remontait dans mon esprit, à la recherche de mes origines. Je me demandais qui j'étais vraiment.
-Boudalan est très différent de Trikru, tu as raison. L'altitude, les vents battants les terres et les pluies rares, font que justement les plantes ont quelques peines à y pousser. Seules celles appréciant les terres sèches y poussent. Et puis les paysages... Je dois avouer que ces montagnes me manquent.
Un air de nostalgique me surprit. Je regrettais parfois d'être partie de mes montagnes natales. Je regrettais d'avoir quitté ce petit train de vie tranquille. Là-haut, j'étais tranquille, personne ne me jugeait. Mais si j'étais partie, c'était aussi pour prouver mes valeurs et m'assumer telle que j'étais. Et également pour prouver que les malformés avaient également le droit à la vie...
-Mais Trikru offre également son joli lot de surprise !
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Je laissais Lyorah garder quelques pas d'avance sur moi pendant que nous marchions. Au fond de moi, j'avais réellement peur qu'elle découvre mon secret. Cette angoisse me serrait la gorge face à chaque personne que je rencontrais. Peur qu'on me discrimine, qu'on me renie, qu'on cherche à me tuer, car une femme comme je suis ne devrait pas exister. Zaltana m'en avait parlé bien des fois, des personnes malformées qui se faisaient rejeter puis tuer. Je ne voulais pas finir comme elles. Je n'avais pas lutté toute ma vie, de toutes mes forces aussi petites soient-elles, pour finir par me faire assassiner à cause de mes différences. Ce n'était pas une différence très avantageuse et je devais l'avouer, ma jambe m'avait pourri la vie bien des fois. Enfant, j'étais une sacré teigne et je ne comptais plus le nombre de fois où je rageais contre moi-même et contre ma mère adoptive à cause de cette malformation qui faisait de ma vie un véritable calvaire. Mais avec le temps, j'avais appris à m'accepter telle que j'étais. J'avais appris que je n'avais pas le choix, que la vie avait choisi de me créer ainsi. Je n'avais pas eu mon mot à dire et désormais, je devais vivre avec.
J'espérais cependant que mon anxiété maladive ne se fasse pas percevoir par Lyorah. Il était vrai qu'à force de m'inquiéter autant, certains allaient finir par trouver anguille sous roche. Alors, la situation se ferait encore plus dangereuse à mon égard.
La jeune Trikru m'indiqua un sentier qui était dissimulé par un épais amas de branchages. Elle m'expliqua qu'en marchant simplement dessus, on allait pouvoir se frayer un passage. Heureusement pour moi, elle passa devant moi afin de montrer l'exemple. Lui répondant d'un sourire qui se voulait confiant, j'étais toujours tendue en mon fort intérieur. Je ne pouvais pas soulever la jambe comme elle le faisait afin d'écraser les grandes feuilles. Ou je pouvais le faire, mais de mon genou valide. Je lui emboîtai le pas, me cachant ainsi derrière elle afin de passer plus inaperçu dans mon cheminement. Akiyan sembla avoir perçu mon dilemme et laissa Lyorah prendre le devant de la route. Il se mit entre nous deux, écartant lui aussi les feuilles sur son passage. Finalement, je me débrouillais plutôt bien et sans encombre. Je me réjouissais cependant d'arriver rapidement, car je ne voulais pas que de trop gros doutes naissent en la Trikru.
-En effet. Les proies n'ont pas de tels feuillages où se cacher, même dans les forêts de basse altitude, fis-je en lançant un regard circulaire autour de nous, démontrant ce bois devenu étrangement dense en à peine quelques mètres.
Je compris d'ailleurs pourquoi, lorsque derrière une énième grande feuille, s'ouvrit face à nous une large clairière et à nos pieds un petit étang qu'il faudra contourner. Je restai quelques instants à contempler cette merveille que la forêt avait à nous offrir. Les rayons du soleil filtraient à travers les feuilles des arbres d'automne offrant ainsi de somptueuses teintes orangées au lieu. Au-delà de l'étang, le sol de la clairière était recouvert de hautes herbes et même d'aussi loin, je pouvais apercevoir plusieurs sortes de fleurs de nombreuses couleurs différentes. Les pavots ne devaient être plus qu'à porter de main. Aux abords du point d'eau, on pouvait entendre le chant d'une famille de grenouilles que je passai quelques secondes à chercher dans les joncs. Dans l'eau stagnante on pouvait apercevoir quelques poissons et des insectes virevoltant à la surface.
-C'est vraiment beau ici.
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Autant la fille des bois que la fille des montagnes que j'étais, nous étions obnubilée par cette superbe clairière perdue au milieu des bois. Une chose était certaine, je n'aurais jamais été capable de la retrouver seule. En fin de compte, heureusement que j'étais tombée sur Lyorah qui avait su me guider à travers cette forêt où chaque arbre se ressemblait. Mais ici, cette clairière, cet étang, ils étaient uniques. Un spectacle que je n'avais encore jamais eu l'occasion de voir. Tout ce que j'avais eu et ce pendant vingt longues années, c'était des montagnes. Ce qui était superbe aussi. Je ne m'étais jamais lassée de ce paysage de ma terre natale. Notre bergerie trônant au sommet d'un petit plateau montagneux, les pics abrupts nous entouraient et offraient de sublimes spectacle tant à l'aube qu'au crépuscule, tant en hiver, printemps, été ou automne. Les forêts je ne connaissais pas, ou très peu. J'avais même entendu parler d'une forêt rouge, à l'Ouest du territoire de la Coalition... Un jour, je m'y rendrai. Un jour, j'irai partout. Un jour... où j'aurai une jambe normale. Ce qui n'arrivera jamais.
Lyorah me sourit, en remarquant à voix haute que cela devait être bien différent de chez moi. Je lui répondis d'une mimique similaire, sympathique, bien que je me réjouissais de pouvoir me retrouver à nouveau seule. Je devais me concentrer afin de ne pas révéler mon défaut par faute d'inattention. Lyorah n'avait pas l'air du genre agressive ou méchante, mais ma déformation pouvait faire peur... Les gens pensaient que c'était une abomination et qu'en survivant je pourrais engendrer d'autres enfants comme moi.

Lyorah entama la fin du chemin, prenant les devants, m'indiquant la route à prendre. Je restai à ses côtés, tandis qu'Akiyan nous devança, s'élançant dans les hautes herbes. Il avait toujours été très joueur et il ne ratait pas une occasion pour découvrir un nouvel endroit. Bientôt, il connaîtrait cette clairière comme sa poche.
Le silence s'était installé entre nous. Ca m'arrangeait bien. Je n'étais pas venue ici pour me faire des amis, bien que cela pouvait toujours être un avantage, tant qu'on ne connaissait pas mon secret. Je n'étais pas du genre bavarde et la tranquillité ne me dérangeait pas. Hors, ce n'était pas le cas de ma guide qui semblait dérangée par ce long moment sans aucun mot échangé. Alors elle finit par me demander ce que je faisais dans la vie, en supposant que j'étais une guérisseuse. Mais par cette question, elle confirma ce que j'avais pensé à son sujet. Je lui répondis, simplement.
-Non, loin de là. Mais je sentais que cette réponse allait soulever d'autres questionnements. Alors je poursuivis, la complétant du mieux possible sans donner trop d'informations non plus. En échange de l'hébergement chez une amie, je lui rends quelques services. Elle m'envoie dans tous les coins de Trikru pour aller chercher des plantes ou produits dont elle a besoin. J'esquissai un mince sourire, tout aussi simple que l'était ma réponse. Heureusement, nous nous rapprochions des hautes herbes où je pouvais déjà discerner quelques fleurs rouges. Probablement les pavots que je recherchais.
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Nous traversions ensemble, côte à côte, la jolie petite clairière. Je me déconcentrai, faute à moi, de ma jambe pour apprécier l'endroit. L'air frais et sa beauté me subjuguait. Et même si Lyorah était du coin, je voyais qu'elle prenait le temps elle aussi.
Nous nous approchions des fleurs que j'avais repérées depuis notre arrivée dans la clairière. La guérisseuse me les décrivit comme des pavots, et je fus fière de les avoir reconnues depuis toute à l'heure. Il s'agissait de belles fleurs rouges aux grandes pétales qui ressemblaient à des coquelicots. Le centre de la fleur était sombre, dans les tons noirs, et je supposais que c'était le côté médicinal de la plante: les grandes. Mais sait-on jamais, j'allais cueillir la fleur entière. Niylah n'aurait ainsi rien à me redire et ma mission serait accomplie. Je me sentais soulagée qu'elle arrive à son terme d'ailleurs. J'allais pouvoir retrouver ma solitude et ne plus avoir à me concentrer sur ma jambe. Tandis qu'Akiyan jouait dans les herbes, je me baissai et non pas sans peine afin de cueillir les fleurs que je rangeai avec précaution dans une petite sacoche. Merci, dis-je à Lyorah. Puis, me redressant, je jetai un oeil là où son index m'indiquait les herbes. De la prêle. Contre les douleurs. Je mis instant à réaliser ce que je venais d'entendre. Lyorah avait découvert que quelque chose clochait chez moi. Elle devait penser que j'étais blessée. Il valait d'ailleurs mieux qu'elle pense cela, et non pas à la vérité...
Je détournai mon regard, à la fois surprise et mal à l'aise. Elle me conseilla une manière de préparer la prêle afin que ça passe plus facilement. Je lui adressai des regards distants. Puis, hésitante, fis quelques pas dans la direction des plantes qui ressemblaient à de petits sapins.
-Ah... Ah oui, merci du conseil... déclarai-je, avant de reprendre sur un ton plus assuré, reprenant consistance face à elle: Mais ne t'inquiète pas, ces douleurs sont récurrentes. J'ai l'habitude.
Je lui adressai même un petit sourire entendu, l'air de rien. Mais car ça pouvait toujours être pratique, je cueillis quelques plans de prêle, les rangeant aux côtés des pavots. Lyorah avait des doutes. Et moi j'avais peur que mon secret soit découvert. Alors j'eus une soudaine envie de prendre mes jambes à mon cou. Enfin... Façon de parler. Car même si je décidais de m'en aller, je ne pourrais le faire en courant. Je refermai lentement la sacoche, puis me retournai vers Lyorah, un faux sourire sur le visage. Car elle n'était pas méchante, au contraire, je sentais en elle une grande bienveillance. Comme pour toutes les guérisseuses. C'était un don qu'elles se devaient d'avoir dans cette profession.
-Merci, Lyorah, pour ton aide. Je suis ravie d'avoir fait ta connaissance mais il faut que je m'en aille... Je devrais pouvoir retrouver ma route maintenant.
Nouveau petit sourire. Puis je quittai son regard, lui tournant le dos. Je sifflai Akiyan qui accourut dans ma direction et lentement, à mon rythme, commençait à m'enfoncer dans les bois.
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