▲ On my Way (Event)

Prévoyants, les jeunes partis pour le Mt Weather décidèrent de s’arrêter avant que la nuit ne tombe. Profitant des dernières lueurs du jour, ils dressèrent leur campement au cœur de la forêt et, usant des savoirs transmis par l’Arche, allumèrent non sans peine un feu qui brûla jusque tard dans la nuit. Le crépitement du bois les berça et, non conscient du danger qui les entourait, beaucoup s’endormirent sans crainte, confiant leur survie à ceux qui avaient été désignés pour veiller sur leur sécurité ainsi que sur le feu.

Ils ne s’éveillèrent qu’au petit matin, lorsque la lumière du nouveau jour pointa faiblement ses rayons. Le Mont Weather était encore loin et bien que le temps pressait, les jeunes savaient que la hâte ne leur serait d’aucune aide au cœur de cette forêt où tout se ressemblait. Prendre son temps c’était en gagner, et ils illustrèrent à merveille cet adage … voir peut-être un peu trop.

Guidés par la seule aiguille de leur boussole, le groupe suivit sans faillir la direction du nord-ouest, qui était censé les mener tout droit vers le massif montagneux qui abritait le Mont Weather, cette base militaire construite par les américains bien longtemps avant la catastrophe nucléaire. Ce qu'ils comptaient y trouver était encore vague mais les jeunes avaient bon espoir d'y parvenir avant la nuit. Au fil des détours que le relief les obligeait à faire, les jeunes finirent par tomber sur un cours d'eau non répertorié sur leur carte. Ils crurent d'abord s'être perdus - le seul fleuve répertorié sur la carte était le Potomac, qui se trouvait bien plus au nord de leur destination - mais sûrs de leur trajectoire - comment avaient-ils pu autant dévier alors qu'ils avaient si fidèlement suivi la boussole ? - ils finirent par concevoir le fait qu'avec le temps, de nouvelles choses avaient fini par apparaître. Après tout, 100 ans s'étaient écoulés : rien n'était immuable, et certainement pas le paysage. Ce cours d'eau inespéré attisa en eux la volonté de faire une pause ... après tout, cela faisait deux heures qu'ils marchaient, ils avaient bien le droit de s'arrêter un instant !

Ce fut-là leur première erreur.

Méfiez-vous de l'eau qui dort ! disaient les anciens ... et ils n'avaient pas tort. C'était la première fois depuis presque 100 ans que les gens de l'espace voyaient autant d'eau et les jeunes ne purent résister à l'idée de s'y jeter à corps perdus. Ils découvrirent, immerger dans l'eau limpide et fraiche, une sensation nouvelle qu'ils étaient les premiers à ressentir. La Terre avait décidément bien des merveilles à leur faire découvrir ! Mais quelle ne fut pas leur surprise lorsque, loin au milieu de la rivière, apparut une masse grandissante qui fondait sur eux ! D'abord perplexes quant à l'idée de ce qui pouvait bien leur arriver, la panique les gagna rapidement lorsque la chose s'approcha de plus en plus vite. Les blagues qu'ils avaient lancées quelques secondes plus tôt s'envolèrent bien vite, et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, les jeunes cherchèrent à rejoindre la sécurité des berges. Ils se crurent en sécurité lorsque leurs pieds touchèrent la rive salvatrice, mais c'était sans compter sur l'audace de la bête qui, en un éclair, émergea de l'eau pour fondre sur l'un des jeunes qui avait eu le malheur de laisser traîner une jambe. D'abord surpris, ils découvrirent alors ce à quoi ils avaient à faire ... une chose était sûre : rien, sur l'Arche, ne les avait préparés à cela. La bête ressemblait à une immense anguille au corps visqueux et lisse ; de couleur grise, elle se fondait parfaitement avec les galets qui composaient la rive. Longue de deux bons mètres – si ce n’était pas plus – ses yeux noirs fixaient avec avidité la prise qu’elle venait de prendre … et qu’elle n’était, semblait-il, pas prête de relâcher. L’anguille géante avait refermé sur la jambe de sa cible sa gueule hérissée de dents et, toujours en partie dans l’eau, tentait d’emporter sa proie dans les tréfonds de la rivière. Mais les jeunes n’étaient pas prêts à abandonner leur ami à un sort si peu enviable. La surprise passée, ils s’emparèrent des bras de la malheureuse victime et tirèrent de toute leur force vers la terre ferme. Combinant leurs efforts, le groupe parvint à hisser la victime jusque sur la rive … mais la bête n’était pas disposée à lâcher prise, et elle fut elle aussi tirée hors de l’eau. Paniquée à l’idée de ne plus jamais revoir sa jambe, la victime s’écria en s’adressant aux autres :

— Frappez-le bande de débiles ! Frappez-le !

L'un des jeunes attrapa alors un rocher qu'il trouva non loin et, s'armant de courage, frappa la tête de la bête aussi fort qu'il le put. Au premier coup, l'anguille géante ne lâcha rien, et l'attaquant dû s'y reprendre à plusieurs fois avant d'apercevoir, enfin, des premiers signes de reddition. Presque soudainement, la bête relâcha son étreinte, mais dans un sursaut de rage elle tenta d'attraper le bras de celui qui l'avait frappé. Malheureusement pour elle, les nerfs des jeunes étaient à vif et l'assaillant recula, évitant de justesse l'offensive du serpent géant. A moitié sonnée et trop loin de l'eau pour retrouver le couvert de la rivière, la hideuse anguille se débâtit, cherchant un moyen de se sauver, tandis que les jeunes s'éloignaient en toute hâte, trainant l'estropié comme un vulgaire sac à patate. Hors d'atteinte, les jeunes soufflèrent un moment.

Leur seconde erreur fut de croire qu'ils étaient tirés d'affaire.

Sans leur laisser le moindre répit, une lance jaillit soudainement des fourrés, s'élevant dans le ciel et filant à toute allure. Dans un vrombissement sourd, le javelot manqua de peu les jeunes et partit se planter dans le corps de l'anguille géante. La bête tressauta avant de finalement mourir, empalée à même le sol. Les jeunes se figèrent un instant et se crurent sauver, mais ils se méprenaient. Comme si cette satanée bête ne leur avait pas suffi, une volée de flèches les prit bientôt par surprise et fila dans leur direction, telle une nuée d'oiseaux. Les jeunes s'écartèrent brusquement mais tous n'évitèrent pas les traits mortels : l'un des délinquants encore intacts fut touché à l'épaule et son hurlement se fit entendre jusqu'à l'autre bout de la forêt. Paralysés à la fois par la peur et l'ébahissement, les jeunes mirent du temps à réagir et ne sortirent de leur torpeur que lorsqu'ils virent apparaître à l'orée de la forêt un groupe d'individus qui leur parurent plus terrifiants que jamais. Des cris s'élevèrent alors et, de nouveau, une nuée de flèches filèrent dans leur direction. Entre eux et le Mont Weather se tenait cette bande de sauvages qui les attaquaient sans raison et cette seconde offensive eurent raison de leur motivation. Non, s'en était trop, cette mission était vraiment trop pourrie ! Sans véritablement avoir d'autre choix et sans demander leur reste, les jeunes firent demi-tour et prirent leurs jambes à leur cou, tentant de mettre le plus de distance entre eux et cette maudite rivière aux mille dangers, direction le bercail et la sécurité du camp. Au diable les vivres et les médicaments, le Mont Weather pouvait bien attendre ! Des choses plus graves étaient à l’œuvre : les 100 n'étaient pas seuls sur Terre, et rien ne les terrifiait davantage que de ne pas savoir à quoi ils avaient à faire ... ou plutôt à qui.